Magi: una nube gigante de hidrógeno en la Vía Láctea

La estructura recién descubierta debe su nombre al río más caudaloso de Colombia, el Magdalena. La longitud de la formación de agua sudamericana es de unos 1.540 kilómetros, lo que significa que es aproximadamente una vez y media el tamaño del Vístula y unos 25 billones de veces más pequeño que el del mismo nombre, que está a años luz de distancia.

La estructura inusual, a unos 55.000 años luz de nuestro planeta, en el lado más lejano de nuestra galaxia, tiene 3.900 años luz de largo y 130 años luz de ancho. Este es un resultado notable en el campo de las nubes moleculares muchas veces por delante de otros resultados gigantes.

Para visualizar mejor la gran cosa con la que nos enfrentamos, podemos cambiar de unidad, y luego resulta que Maggie se extiende por la asombrosa cantidad de 37 cuatrillones de kilómetros. Esta es la longitud del ecuador de nuestro planeta multiplicada por 926 mil millones, o solo 352 cuatrillones, la longitud de los campos de fútbol. Si el corredor de maratón más grande del mundo hubiera corrido a una velocidad máxima constante todo el tiempo, habría recorrido esa distancia en unos 200 mil millones de años, en comparación con el mundo 44 veces más pequeño que este número.

Pero, ¿qué es exactamente un mago? Nada más que una enorme nube de hidrógeno, el elemento más famoso del universo. Curiosamente, generalmente ocurre en la Tierra en forma de moléculas diatómicas que están en pares y ciertamente son más duraderas que solas, pero en este caso es principalmente hidrógeno atómico, es decir, ocurre individualmente.

A los científicos les gustaría saber cómo se combina el hidrógeno en el espacio para formar estrellas a partir de nubes gigantes en etapas posteriores. Descubrir a Meggie puede ayudar mucho con esto, pero por ahora solo podemos especular.